Sri Lanka, de groene juweel van Azië

Sri Lanka, vertaald uit het Singalees betekent het letterlijk ”Mooi land” En wat hebben zij daar gelijk in! Dit prachtige eiland ten zuidoosten van India is Azië in het klein. Vergelijk het ook niet met andere Aziatische landen, Sri Lanka is uniek te noemen! Van de prachtige stranden, tot groene bergen. Van olifantensafari tot varen door een lagune. Dit prachtige eiland steelt je hart gelijk!

De natuur van Sri Lanka is werkelijk prachtig te noemen, de grote afwisseling tussen de bergen in het binnenland en de mooie stranden maken dit land ontzettend afwisselend. En dat voor een landje wat maar zo groot is als Nederland en België samen. Sri Lanka is voor mij een bijzonder land, het was mijn eerste Aziatische land wat toen een hoop indruk heeft gemaakt! Zodanig dat ik er een paar jaar verder weer naartoe ben gegaan. Persoonlijk heb ik ontzettend lieve mensen daar leren kennen die zelfs al bij mij in Nederland zijn geweest. Sri Lanka is dan ook een land wat voor mij een bijzonder plekje heeft, reis naar het eiland en je komt er al snel achter waarom dit land echt een van de mooiste landen in Azië is!

Hoewel ik 2 maal in Sri Lanka ben geweest, wat dit grotendeels met Stichting Hulp aan Sri Lanka. Via deze stichting heb ik een prachtig en uniek beeld van dit land weten te krijgen. Geslapen in kleine dorpjes om langs allerlei mensen te gaan voor een interview om zo een persoonlijk ontwikkelplan te kunnen maken. Tot naar een waterzuiveringsinstallatie gaan om zo een heel dorp qua gezondheid een boost te geven met schoon water!

Weliswaar ben ik niet op alle toeristische plekjes geweest hierdoor, maar in deze blog heb ik toch het een en ander voor je beschreven!

Hoelang heb ik nodig voor Sri Lanka?

Sri Lanka is weliswaar niet een heel groot land, wel zijn de afstanden nogal lang door het chaotische verkeer. Of je nu een TukTuk huurt, een chauffeur hebt, of met openbaar vervoer reist. Je bent zo een paar uur bezig om van plek naar plek te reizen.

Afhankelijk van je tempo zou ik minstens 2 weken willen aanrader voor Sri Lanka. In 2 weken kan je een goede eerste indruk krijgen en zo toch een hoop highlights zien. Je kan in 2 weken een rondje maken zoals Negombo/Colombo-Annaradhapura-Dambulla-Kandy-Ella-Negombo.

Met 3 weken kan je het tempo wat rustiger aan doen, om ook zo wat meer tijd te hebben aan de zuidkust. Juist ook richting Galle heb je prachtige stranden met een interessante Nederlandse geschiedenis.

Met minimaal een maand en langer heb je ook de kans om de minder toeristische plekken te zien, en uitgebreid je tijd te kunnen nemen om optimaal van al het moois te kunnen genieten.

Nog korter de tijd? Overweeg om dan op 1 plek te blijven in Sri Lanka om vanaf daar wat dagexcursies te doen. Zoals Galle voor relaxen aan het strand. Of Kandy om zo toch een indruk te krijgen van het binnenland van Sri Lanka. Colombo is niet de moeite om heen te gaan. Deze drukke stad heeft weinig te bieden voor wie op zoek is naar een echte Sri Lanka ervaring. Het is leuk om gezien te hebben, maar de echte schoonheid van Sri Lanka vind je daar niet.

Snelle feitjes Sri Lanka

Sri Lanka is nagenoeg verbonden met India via een landsbrug genaamd de ”Adams Bridge” wat volgens legendes door een god is weggevaagd om Sri Lanka zelfstandig te maken.
Sri Lanka was vroeger een kolonie van het Verenigd Koninkrijk en had de naam ”Ceylon” in die tijd. Hoewel de Nederlanders er eerst waren.
Sri Lanka is een van de grootste theeproducenten ter wereld.
Ondanks gelijkenissen met India is Sri Lanka veel rustiger en schoner te noemen dan India. Wel heeft de keuken veel gemeen, en schudden de mensen net zo graag met hun hoofden!
Je komt vroeg of laat wilde olifanten tegen die gewoon over de weg lopen alsof zij deelnemer in het verkeer zijn.
Op de een of andere manier moet er altijd ketchup op alle gerechten komen.
Door de Britse geschiedenis spreken de meesten supergoed Engels! En rijdt men er links. En is Thee een onderdeel van de cultuur.

Highlights Sri Lanka

Sri Lanka heeft enorm veel bestemmingen te bieden, van de leuke steden als Kandy tot de schitterende natuur. Zelf ben ik er 2x geweest, waar ik bij bevriende locals heb geslapen waardoor ik hele andere reizen heb gemaakt dan de gemiddelde backpacker. Slapen bij een priester in het weinig bezochte noorden bijvoorbeeld, of in een ouderentehuis in Kandy waar de oudjes terplekke een geweldige avond hebben georganiseerd voor ons bezoek. Tot slapen bij een vriend van mij die in Negombo woont en geregeld in Nederland komt. Best wel uniek te noemen dus, en niet iets waar de gemiddelde reiziger naartoe gaat. Tijdens mijn bezoeken ben ik ook wel de toerist gaan uithangen natuurlijk. In dit overzicht dan ook het relevante wat ook jij kan bezoeken! En als je wilt kan ik je best wat nummers geven!

Negombo, ontspannen Lagunastad voor het begin van je Sri Lanka reis!

Gelegen bij de grote luchthaven is Negombo een erg fijn begin van je reis door Sri Lanka. Ga vanaf het vliegveld naar een van de vele accomodatie’s aan de Negombo Lagoon om even bij te komen van je reis. De Negombo Lagoon is zo ongeveer de Everglades van Florida maar dan van Sri Lanka. Bij het bedrijfje Muthurajawela By Boat kan je per motorbootje deze mooie lagune geheel in je opnemen waar je langs krokodillen, exotische vogels en allerlei andere dieren vaart die in dit gebied te vinden zijn!

Het vissersstadje Negombo biedt een levendige eerste indruk van je Sri Lanka reis. Op en rondom de Pitipana brug vind je dan ook allerlei vissersbootjes die hun vangst bij de lokale visafslag komen brengen. Neem je wasknijper voor je neus maar mee! De gehele sfeer in dit stadje is erg ontspannen te noemen en geeft je vast op een relaxte manier een eerste indruk van dit prachtige land!

Kandy, het hart van Sri Lanka!

Kandy, gelegen in het hartje van Sri Lanka vind je de 2e grootste stad van Sri Lanka! Als middelpunt van het land kom je eigenlijk niet om Kandy heen op je reis door Sri Lanka. Zowel als bestemming of als tussenstop is deze stad interessant genoeg om een paar nachten te verblijven. De belangrijkste trekpleister van de stad is de indrukwekkende Tempel van de tand. Deze tempel zou namelijk, verrassend, een hoektand van Boeddha herbergen. Doe je schoenen uit en betreed dit prachtige tempelcomplex waar je in een mysterieuze en mooie setting komt waar vele boeddhisten heen komen om hier hun kracht te vinden.

De stad Kandy is ondanks dat het de 2e grootste stad van het land is, erg compact te noemen! Vlakbij de tempel van de tand vind je het centrum waar diverse leuke hotels en hostels zijn inclusief goeie restaurantjes. Zelf sliepen wij in een ouderentehuis waar een kennis van ons vrijwilligerswerk doet, uniek te noemen dus! Kandy is gebouwd rondom een meer, Kandy Lake heet die dan ook. Rondom dit meer speelt de stad af en je komt hier dan ook vaak als centraal deel van de stad.

Vanuit de stad is het enorme witte Boeddha beeld eigenlijk niet te missen, de Sri Maha Bodhi Maha Viharaya is een enorme witte Boeddha van 30 meter hoog die over de stad uitkijkt!

Zin in een dosis cultuur? In Kandy vind je de beroemde Kandy Dancers, die elke dag om 17:00 een culturele dans uitvoeren! In de Kandy Lake Club kan je dan ook elke dag aanschuiven!

Dambulla, uitvalsbasis voor het noorden!

Dambulla, deze kleine stad leent zich perfect als uitvalsbasis voor de fantastische omgeving hier! Van Olifantensafari tot het beklimmen van de welbekende Sigiriya rock. Vanuit Dambulla kom je gemakkelijk bij diverse highlights in de omgeving. Trek een paar dagen uit voor deze plek om de tijd te hebben voor alle highlights hier. Dit deel van Sri Lanka is namelijk een van de mooiste en leukste plekjes van het binnenland!

Beklim de bekende Sigiriya Rock! Een klein ritje vanaf Dambulla vindt je deze enorme rots die ook wel de Leeuwenrots wordt genoemd. Bovenop deze enorme rots vindt je resten van een stadje uit de 5e eeuw! Maar bovenal is het uitzicht vanuit deze Leeuwenrots fantastisch!

Olifantensafari in Minneriya National Park

Vanuit Dambulla kan je ook een ontzettend leuke Olifantensafari maken! Hoewel deze indrukwekkende dieren overal in Sri Lanka lopen, is er hier de mogelijkheid om ze op een wat natuurlijke manier te zien in het Minneriya National Park. Niet alleen tref je hier wilde olifanten, maar ook buffels en allerlei andere dieren die hier wonen! Vanuit een open Jeep rij je hier een rondje rondom het meer, wat een fantastische ervaring is!

Reis mee in een van de mooiste treinreizen ter wereld, De trein van Kandy naar Ella!

De treinreis van Kandy naar Ella doe je niet omdat het de snelste manier is, maar doe je vanwege de enorme charme van het reizen per trein door Sri Lanka. Stap in Kandy in de bekende trein naar Ella en geniet van de aankomende 7 uur door het prachtige bergachtige landschap van Sri Lanka! Geniet van de prachtige theevelden, watervallen en alle charme wat je vindt op het platteland van Sri Lanka. Vergeten snacks en drinken te halen? Ze komen geregeld langs je wagon!

Niet alleen de uitzichten zijn fantastisch, het is ook de charme van even middenin de samenleving van Sri Lanka zijn. De locals reizen met je mee, en je komt op een leuke manier met je medereizigers in contact. Stap je in de 1e klasse heb je weliswaar wel een airco, maar kan je niet uit de ramen of deuren hangen. De 2e of 3e klasse is dan ook eigenlijk de leukste om ook geregeld uit de deur te hangen als een echte local! Pas natuurlijk wel een beetje op 😉

Praktische tips voor je treinreis!

Boek je tickets zo vroeg mogelijk, en voor het mooiste licht de ochtendtrein. Zolang je maar niet vanaf een uur of 3 pas de trein pakt, want dan mis je het uitzicht door het donker worden. Zie mijn tips voor waar je je ticket kan boeken.

Boek het liefst zo vroeg mogelijk je treintickets. Ze zijn erg populair bij zowel locals als toeristen en treinen rijden niet vaak. Online doe je dit op: https://seatreservation.railway.gov.lk/mtktwebslr/ of op 12go.asia Print altijd je online tickets uit, wat kan bij je accommodatie of op het station. Reserveer ook altijd een stoel om 100% zeker te zijn dat je in de goeie trein komt. Je kan ook nog ter plekke op het station tickets kopen. Hetzij wel snel uitverkocht.

Voor het mooiste uitzicht kan je het beste van Kandy naar Nuwara Eliya aan de rechterkant zitten, en het laatste stukje tot Ella aan de linkerkant! Neem zelf wat WC rollen mee en genoeg water. Hou er ook rekening mee dat naarmate je meer naar Ella reist, het ook kouder wordt. Je reist dan ook een stuk de bergen in!

Duurt de treinreis je te lang? Je kan een tussenstop maken in het leuke stadje Nuwara Eliya! Dit leuke stadje biedt prachtige hikes in een knus Engels koloniaal stadje!

Praktische tips Sri Lanka:

Hoewel Sri Lanka een ontzettend backpackvriendelijk land is om rond te reizen, is het nog altijd Azië. Het verkeer en de praktische zaken gaan er allemaal op een andere manier aan toe dan je gewend bent. Hoewel het reizen door Sri Lanka een stuk relaxter weer is dan bijvoorbeeld het buurland India 🙂

Overschat jezelf niet met zelf een TukTuk rijden in Sri Lanka. Het verkeer is ontzettend chaotisch, en ook gevaarlijk. Een TukTuk rijden vereist echt wel even wat kennis, en het verkeer is zodanig chaotisch dat je al snel iets over het hoofd kan zien. Het OV werkt uitstekend voor wie dan ook liever niet zelf wilt rijden en wilt vast zitten aan een chauffeur.
Neem een wereldstekker mee, of anders kan je een pen in het middelste gat van een stopcontact steken… (Gebruik wel je verstand)
Olifanten zijn overal! Behandel ze wel als wilde dieren, ze pletten je TukTuk alsof het een blikje is. Hou dus afstand!
Bij het bezoeken van een tempel moet je je schoenen uitdoen. Overweeg dan ook makkelijke schoenen/sandalen!
Sri Lanka is altijd tropisch warm en vochtig. Enkel in de bergen van Ella is het wat koeler. Hou ook rekening met het regenseizoen van Mei tot September.
Het vliegveld van Colombo ligt eigenlijk in Negombo. (Wedden dat je nu denkt ”Hé wat stom)? Deze stad is echter ook wel veel relaxter en leuker dan Colombo.
Sri Lanka is op het moment van schrijven sinds 1 Oktober visumvrij voor de meeste EU paspoorten!
Regel een E-Sim of een lokaal simkaartje om hoge kosten te voorkomen!

Slot

Sri Lanka, weliswaar klein maar zo mooi! Het is Azië in een notendop maar wel met een sterke cultuur. Probeer het niet teveel te vergelijken met andere landen, zelfs de verschillen met India zijn enorm. Het voelt als een mengelmoes van Azië in een eigen jasje. De glimlach en hartelijkheid van de mensen stelen je reishart, en hebben op die manier mij dan ook al een keer teruggelokt. Bezoek dit prachtige land snel, in vergelijking met andere toeristische Aziatische landen valt het massatoerisme hier nog ontzettend mee. Het is nog niet zo plat bezocht als Thailand bijvoorbeeld. Reis snel af naar dit mooie land! Want de charme van Sri Lanka is hier enorm!

Stichting HAS (Hulp aan Sri Lanka)

Persoonlijk ben ik 2 maal in het prachtige Sri Lanka geweest. Hetzij via een oom die fantastisch vrijwilligerswerk hier organiseert! Al jarenlang zet hij zich in voor de allerarmsten in Sri Lanka. Doordat ik met die stichting ben meegegaan heb ik een hele unieke tijd gehad in Sri Lanka waar maar weinig toeristen heen gaan. In deze blog heb ik een overzicht gemaakt van de plekken die jij als toerist wel kan zien! Hoewel ik je natuurlijk ook graag aan stichting HAS wilt koppelen.

Stichting HAS (Hulp aan Sri Lanka) is namelijk al meer als 40 jaar betrokken in het land. De stichting heeft ten noorden van Dambulla een compleet dorp weten te bouwen waar meerdere gezinnen vanuit ernstige armoede hier een nieuw bestaan hebben weten op te bouwen. Door een huis en wat koeien te doneren, hebben zij een kans om uit de armoede te komen. Samen met persoonlijke programma’s waarbij je via een sponsorprogramma maandelijks een bedrag kan doneren aan jongeren die door dit geld een kans krijgen om bijvoorbeeld te studeren.

Andere projecten van HAS zijn onder andere een waterzuiveringsinstallatie, waarnaar het aantal ziektegevallen door besmet water drastisch afnam. Dit is nog maar een greep uit de vele projecten in dit prachtige land! Interesse gekregen? Neem eens een kijkje op hun site 🙂

http://www.stichtinghas.nl/