Litouwen, het stijlvolle land in de Baltische staten.
Litouwen, gelegen in het noordoosten van Europa vind je het bijzondere landje Litouwen. Als onderdeel van de Baltische staten is het dan ook geen wonder dat ze samen met Letland en Estland een hoop gelijkenissen hebben. Toch heeft elk land wel zijn eigen charme. Litouwen is hierop geen uitzondering. Waar bijvoorbeeld Estland veel meer verwant is aan de Finse cultuur, en Letland een mengelmoes is. Heeft Litouwen juist weer een cultuur dat meer op Polen lijkt. Reizen in de Baltische staten is dan ook ontzettend interessant. In dit toch wel relatief onbekende deel van Europa loop je namelijk nog niet over de toeristen heen, en wordt je verrast met kleurrijke steden en uitgestrekte natuur. En het is nog betaalbaar ook!
Snelle feitjes Litouwen:
- Litouwen is een onderdeel geweest van de Soviet-Unie. De cultuur zit er nog deels in, hoewel het samen met Letland en Estland wel een van de beste landen zijn geworden in de zin van ontwikkeling na de val van de muur.
- Litouwen wordt ook wel het land van de meren genoemd.
- Litouwen heeft slechts 2.8 miljoen inwoners.
- Het is 1 uur later dan in West-Europa
- Litouwen is het geografische middelpunt van Europa. Van de Kazachse steppe, tot Ierland, Litouwen ligt er middenin!
Zelf zijn wij enkel in Vilnius geweest. In onze reisblog gaan wij dan ook enkel in op Vilnius. Hoewel steden als Kaunas en de mooie natuur ons nog zeker willen laten terugkomen naar dit landje!
Alle tips voor je citytrip naar Vilnius!
De hoofdstad van Litouwen is natuurlijk Vilnius! Met ongeveer een kleine 600.000 inwoners is de stad niet eens enorm groot te noemen. Wij werden echter positief verrast door ons bezoek en kwamen erachter dit dit een heerlijk ontspannen stad is met een hoop bezienswaardigheden! Wij waren zelf 3 dagen in de stad en vonden dit genoeg om de stad in een rustig tempo te kunnen verkennen.Vilnius is een stad die eigenlijk in elk seizoen wel leuk is. Wij waren er zelf in de zomer waardoor de kleuren van de stad mooi uitkwamen! Toch zou de stad ook in de strenge winters zeer leuk moeten zijn. Het past wel bij het knusse Noordelijke sfeertje daar.
Highlights Vilnius
Gelegen aan de rivier de Neris is de oude binnenstad van Vilnius omgeven door zowel de rivier, als de heuvels achter de oude stad. Dit, en in combinatie met de vele stadsparken in en rondom Vilnius maken deze hoofdstad tot een van de groenste hoofdsteden die er zijn. Een eigenschap wat ook wel past bij dit bosrijke land. Die heuvels zorgen dan ook voor leuke uitzichtpunten over de stad, hierover later meer.
Kathedraal van Vilnius en de Gediminasheuvel
Begin je citytrip op het centrale plein van de stad, bij de indrukwekkende Kathedraal van Vilnius. Dit mooie en statige witte complex is het hart van de stad en kenmerkt zich door de grote witte toren die los van de rest van de kerk staan. Vanaf hier loop je zo de stad in, of ga eerst de heuvel op naar de Gediminastoren op de Gediminasheuvel. Dit oude fort heeft een hoop geschiedenis gezien in de vele eeuwen dat het er al staat, en is tegenwoordig een belangrijk monument in de weg naar onafhankelijkheid van Litouwen. Eenmaal op de top, wat ook per kabeltreintje kan, heb je een tof uitzicht over Vilnius! Zowel over de oude stad, als de verrassend mooie compacte skyline van het nieuwe stadsdeel aan de overkant van de rivier!
Užupis
Misschien nog wel het bekendste van Vilnius. Deze wijk net buiten de oude stad heeft in de loop van de geschiedenis een hoop bewoners gekend. Voor de 2e wereldoorlog was deze wijk het thuis van de Joodse bevolking. Na de 2e wereldoorlog kwam de wijk in verval en kwam de onderklasse hier voornamelijk te wonen. Na de val van de muur zijn er gelijk kunstenaars en mensen komen wonen die niet makkelijk in een hokje te plaatsen zijn. Dit leidde er toe dat de wijk, onofficieel, is verklaard tot de zelfstandige republiek Užupis. Met hun eigen regels, vlag en volkslied leidt dit tot een zeer eigenzinnige wijk. Je kan de wijk makkelijk bezoeken om te genieten van de alternatieve sfeer en de vele kunstateliers!
De historische binnenstad
Wandelend door Vilnius kom je erachter dat je stereotypebeeld van Oost-Europa toch niet helemaal klopt. Want wat is deze stad kleurrijk en stijlvol! Vanaf de Kathedraal van Vilnius loop je zo de compacte binnenstad in. De vele kronkelende straatjes en de schattige pleintjes met kunstenaars maken deze stad erg fijn om te verblijven. Zonder de toeristendrukte dat je elders in Europa ziet. Loop via de binnenstad naar de Poort van het Morgenrood. Deze oude stadspoort is een van de weinige overgebleven stadspoorten hier en kenmerkt zich door de mooie blauwe kleur. Loop vervolgens verder naar de St. Nicholas’ Church voor een typische Russiche Orthodoxe kerk, een aanzienlijk deel van de Litouwers is namelijk Russisch. Verderop in de stad is er vervolgens weer de mooie roze Katholieke kerk, de Sint-Casimirkerk. Vilnius staat dan ook bekend om de vele kerktorens die je hier in de stad vindt.
Zelf hebben wij heerlijk gegeten aan het stadshuisplein bij zowel restaurant Maurizio’s Italian Food, waar de pizza echt goed was 🙂 Als restaurant Lokys voor wat typische gerechten uit de streek. Wat verder weggestopt in een van de leuke zijstraatjes hebben wij ook goddelijk Tapas gegeten in restaurant Bistro 18. Wij vonden dit ook een leuk wijkje met vele restaurantjes en leuke winkels. Het gaf ons het gevoel in een stad in Zuid-Europa te zijn, maar we zaten toch echt in Litouwen 🙂 Ook qua prijzen!
Kattenliefhebber? Ook Vilnius heeft een leuk kattencafé! Vlakbij de Kathedraal van Vilnius is er het gezellige kattencafé waar wij iets te lang hebben gezeten 🙂 
Ga van de klassieke binnenstad naar de Brutalistische Soviet bouwwerken en moderne wolkenkrabbers.
Aan de noordelijke kant van de rivier de Neris vindt je weer een hele andere Vilnius. Je vindt hier de indrukwekkende nieuwe wolkenkrabbers van het zakendistrict. Het had ook net zo goed Frankfurt kunnen zijn! Ik vond het wel een mooi contrast geven. Tevens vindt je hier vlakbij nog een van de weinig overgebleven Soviet bouwwerken in de stad, tegenwoordig tamelijk vervallen staat er namelijk het paleis van Cultuur en Sport. Een echt Soviet bouwwerk wat de tijdsgeest goed laat zien. Tevens vindt je rondom het Vincas Kudirka plein nog een aantal gebouwen terug uit de Soviettijd als zelfs een Soviet mosaïc uit die tijd.
Kort samengevat is Vilnius echt de moeite waard voor een stedentrip! De stad heeft ons positief verrast door de leuke sfeer en vriendelijke locals. De stad zelf is weliswaar niet erg groot. Er is echter genoeg te doen aan bezienswaardigheden en wijkjes als ook natuur in de omgeving om jezelf een mooi tijd te kunnen geven in Vilnius! Of je begint vanaf hier natuurlijk aan je verdere rondreis door de Baltische staten! Van Litouwen hebben wij enkel Vilnius gezien, neemt niet weg dat wij graag nog terugkomen om meer te zien!
Hoe kom je er?
Air Baltic heeft meermaals per dag verbindingen naar alle grote steden in de Baltische staten. Tevens vliegen ook budgetmaatschappijen zoals Ryanair en Wizz air geregeld naar Vilnius of Kaunus. Per trein is momenteel nog wat omslachtig, mede door de andere spoorbreedte wat komt uit de Soviettijd. Momenteel is het Rail Baltica project volop bezig, en zal je in de toekomst per hogesnelheidstrein kunnen reizen vanuit Warschau naar alle Baltische hoofdsteden. Tot die tijd kan je het beste per bus reizen, waar genoeg keuze in is qua luxe en budget.
Vanaf de luchthaven van Vilnius is het een korte busrit voor een paar euro naar de binnenstad met buslijn 88 of 3G.
Praktische tips Litouwen:
- Vilnius is een volwaardig EU land en NAVO land. Aan je Europese ID heb je genoeg om binnen te komen.
- Je hoeft geen wereldstekker mee te nemen
- De zomers kunnen warm zijn, de winters koud. Er is dan ook een landklimaat.
- Als je simkaart geldig is in de EU heb je mazzel. Anders is een Esim altijd een betere keuze.
- Reserveer je bustickets het beste vooraf, buslijnen door het land zijn populair aangezien het de enigste vorm van OV is tussen de hoofdsteden
- Er is een treinverbinding naar Warschau en Riga, wel erg omslachtig. Bespaar je Interrail dagen en koop desnoods losse kaartjes.
Litouwen, het is misschien niet het eerste land wat in je opkomt maar het is daardoor juist wel een erg verrassend land! Van de historische steden tot de uitgestrekte natuur. De Baltische staten is absoluut een van de mooiere hoeken van Europa! Lees er meer over op onze reisblog over Letland en Estland
Nederlands 
English (UK)