Latvia, one of the beautiful Baltic countries full of variety.
Latvia
It is one of those countries that you might have to look up on the map. Located in the Northeast of Europe you will find between Estonia, Belarus, Rusland en Lithuania de Baltische staat Letland. In deze hoek van Europa vind je allerlei geweldige bestemmingen, van de bruisende hoofdsteden tot charmante kleinere stadjes en de uitgestrekte natuur dat veel van Scandinavië wegheeft. Letland is hierop geen uitzondering. Ook al hebben alle 3 de Baltische staten veel gemeen, elk land is toch weer uniek in haar eigen opzicht. De bruisende hoofdstad Riga voelt namelijk weer erg anders als het sprookjesachtige Tallinn of het schilderachtige Vilnius. Lees hier meer over Letland over onze eigen ervaringen in dit prachtige landje.
Latvia quick facts:
- Latvia, together with the other Baltic states, was part of the Soviet Union
- Its 1 hour later then Western-Europe
- 1/3 of the population lives in Riga, the rest is a sparsely populated country. And partly because of that it is one of the most forested European countries.
- Latvia is a full EU member state and a member of NATO. Together with the other Baltic states, these are one of the most successful Post-Soviet countries.
- Letland uses the Euro
- Latvia has a strong continental climate with cold winters and short, warm summers. The beaches are excellent and therefore very worthwhile in the summer!
Explore the beautifull Riga!
The capital of Latvia is of course beautiful Riga. As the largest city in the Baltic states, this city is very distinctive from the other Baltic capitals. In Riga we got the feeling of being in a large metropolis. From the lively city center with its fantastic restaurants and bars, to the beautiful Art Nouveau architecture just outside the city. And the amazing brutalist Soviet architecture with associated Babushka market halls. The capital Riga is a wonderfully lively city that, in our case in a gray February, should always be a worthy city trip. Read more about the highlights of Riga here.
Highlights Riga
Riga is perfect for a city trip in any season, in summer you can combine it with the beautiful beaches that are surprisingly close by. In winter it is also a perfect winter trip, because of its northern location snow can quickly fall here, which makes for a nice combination during a city trip. The city is compact enough to be seen in 2 full days.
Explore the beautifull city centre of Riga
De prachtige kleurrijke binnenstad van Riga biedt je een brede hoeveelheid aan prachtige gebouwen aan. Begin in het raadhuisplein aan je wandeling bij het Zwarthoofdenhuis, dit is het meest bekendste gebouw van Riga uit de 14e eeuw met als oorspronkelijk doel een soort club voor radeloze zeemannen en kooplui. Bij dit plein, het raadhuisplein, is er ook het museum van de bezetting van Letland te vinden. Dit vertelt de interessante geschiedenis van hoe de Soviet-Unie zo’n stempel heeft gedrukt op dit deel van Europa. Vanaf dit plein zie je, en die is echt niet te missen, de Petrikerk. Deze mooie kerk is de hoogste kerktoren van Riga en biedt een mooi uitzicht als je besluit om de toren te beklimmen voor een paar euro.
Zelf hebben wij het uitzichtpunt nog even bewaard, hierover later meer. Verken namelijk via de vele charmante straatjes de oude binnenstad totdat je bij de Dom van Riga. Dit grote complex uit de 14e eeuw is namelijk erg mooi te noemen. Hier vlakbij vind je gelijk een ander bekend plekje van Riga. Namelijk de 3 huisjes die je de ”3 broers” noemt. Het witte huisje komt uit de 15e eeuw, de gele uit de 16e eeuw en de groene uit de 17e eeuw.
Voor wie ondertussen hongerig geworden is, bij restaurant Niklāvs hebben wij echt heerlijk gegeten. Wij hadden een lokaal Lets gerecht wat bestond uit een uitgehold brood met daarin een soep! Het was goddelijk. In Riga kan je sowieso heerlijk uit eten, het is goedkoop en daardoor extra leuk! In de oude binnenstad van Riga is ook een levendige barcultuur aanwezig wat het ook zeker tot een partybestemming maakt.
Wander through the city center without a plan! The city center has plenty to offer when it comes to photogenic perspectives!
Explore the architecture of the hip Centrs district.
Vanuit de oude binnenstad loop je de wijk Centrs in. Deze wijk staat bekend om een van de mooiste voorbeelden van Art-Nouveau architectuur. Breng hier eerst een bezoek aan het vrijheidsmonument van Riga. Dit monument uit de Soviettijd is omgebouwd tot een teken van de vrijheid die Letland heeft geworven na de val van de Soviet-Unie. Iets waar ze hier heel erg dankbaar voor zijn. Via dit beeld loop je zo de hippe wijk Centrs in waar je de mooie kleurrijke en vormrijke architectuur van deze wijk kan zien. Pak hier dan ook lekker ergens een drankje en een gebakje in een van de vele hippe tentjes hier!
Visit the Riga Central Market
De centrale markt van Riga, nadat wij al in Georgië, Armenië en Centraal-Azië waren geweest was dit voor ons weer een heerlijk feest van herkenning! Hoewel de markt een sterke eigen cultuur heeft, valt toch ook niet te missen hoe deze hoek vroeger deel uitmaakte van een veel groter land. Je vindt hier dan ook allerlei lekkers uit diverse landen van de Soviet-Unie. Vergeet hier dan ook niet de heerlijke Georgische limonade te drinken terwijl je de hectiek van deze leuke markt in je opneemt!
Go up the Soviet Tower of the Latvian Academy of Sciences!
Deze toren uit de Sovietunie valt eigenlijk niet te missen. Hoewel een deel van de inwoners deze toren liever plat ziet dan zo prominent aanwezig is het een herkenbare overblijfsel uit een andere tijd. Dit type toren staan namelijk in meerdere voormalige communistische steden. In Moskou vind je bijvoorbeeld 7 van de torens die een zogenaamde Stalinarchitectuur hebben. Ook in Warschau vind je hier een van. In Riga staat die er dus ook, je kan voor een paar euro omhoog en je hebt ook een geweldig uitzicht over de stad! En vanaf hier zie je gelijk een van de laatste hamers en sikkels van Letland nog beter dan vanaf de straat. Weer beneden? Loop dan gelijk naar Lastādija cultural quarter voor de mooie kunstwerken van de lokale kunstenaar.
Dive into a typical Eastern Communist neighborhood
Well, this is really a personal one, because we can quite enjoy the raw setting that you link to the Eastern Bloc, which of course includes Latvia. We took the bus to Minska Shopping Center, we saw on a site for lovers of Brutalist architecture that there are plenty of examples here! And that was right, just take a walk through the concrete colossi that are here. To be grateful on the bus back to the center that your Dutch terraced houses are not so bad after all 🙂 Tip for the atmosphere! In Estonia I did the same in Varna 🙂
How do you come here?
From the airport it is easiest to take bus number 22 to the city for a few €. You can get off in the heart of the city center in half an hour. Air Baltic flies the most to Riga, which often has great prices. By train, and soon by the high-speed train of the “Rail Baltica” project, you can get off straight into the city center. Currently, traveling through the Baltic states by train is still somewhat cumbersome, but soon it will be the best way to travel between the cities and from Poland. Until then, it is best to use buses if you want to use public transport when traveling overland.
Latvia, perfect for a city trip in Riga or a tour through this part of Europe!
After having visited all 3 Baltic states, it is far from over for us! This corner can be called unique, the vast nature and partly culture give you the feeling of being in Scandinavia. While the typical things you see here on the street immediately make you realize that you are really in an Eastern Bloc country. Whether you go for nature, cities or of course a tour to see everything. The Baltic states are diverse! Latvia is no exception in this respect. Yet this part of Europe is not yet as visited as other regions, and that is not a problem because it is nice and quiet and cheaper 🙂
English (UK) 
Nederlands