Estland, Baltische Staat met 2 gezichten

Estland, de Noordelijkste Baltische Staat. Van sprookjessteden tot rauwe Soviet geschiedenis

In deze reisblog over Estland vind je:

• Estland in een notendop
• Reis naar de voormalige Soviet-Unie in Oost-Estland!
• Bezoek de gesloten Soviet stad Sillamaë en het verlaten Uranium dorp Viivikonna
• Bezoek het sprookjesachtige Tallinn!
• Praktische tips voor Estland!

Estland in een notendop

Estland is gelegen in het Noord-Oosten van Europa. Samen met Letland en Litouwen vormen deze 3 landen de Baltische staten van Europa. Deze 3 landen delen een gedeelde geschiedenis, wat van de Middeleeuwen loopt tot een meer recente geschiedenis in de tijd van de Soviet-Unie. Hoewel alle 3 de landen een zeer gelijke cultuur hebben, en zeer vergelijkbaar zijn qua bezienswaardigheden kunnen wij toch concluderen dat alle 3 landen ook weer zeer anders zijn van elkaar.

Van de Baltische staten is Estland daarin misschien nog wel het meest afwijkende, met nog geen 1.3 miljoen inwoners is het een rustig landje. In de sprookjesachtige hoofdstad Tallinn vind je nog wel de meeste Estlanders, met 450.000 inwoners is het dan ook verreweg de grootste stad in Estland.

Wat Estland zo anders maakt is het feit dat dit land ontzettend divers is, enerzijds is het een enorm modern land. Met veruit het meest gedigitaliseerde land als het gaat om alles wat je in het dagelijks leven nodig hebt. Van digitale overheidszaken zoals online stemmen en met het razendsnelle internet een zo’n digitaal mogelijk leven leiden is het dan ook niet verwonderlijk dat er in Tallinn een grote Tech scene te vinden met allerlei startups. Anderzijds vind je in Estland buiten Tallinn nog genoeg restanten van wat Estland tot een paar decennia was, namelijk een deel van de Soviet-Unie. In het oosten van Estland waan je je meer in 1989 dan in het moderne Tallinn. Juist die verschillen, in combinatie met uitgestrekte natuur maakt Estland voor mij een onwijs interessant land!

Onze tips voor Estland uit eigen ervaring!

• Reis naar de voormalige Soviet-Unie in Oost-Estland!

Veruit de meeste mensen blijven enkel in Tallinn, zonde want Estland is zoveel meer! Met een huurauto onder mijn kont vertrok ik richting het oosten van het land. In de eerste week van Januari was dit met tempraturen van -26 graden nog extra spannend ook! Onderweg naar het oosten koos ik er voor om eerst naar Narva te rijden, gelegen aan de rivier, hoe raad je het, de Narva is deze stad slechts door een rivier gescheiden met Rusland! Waar dit tijdens de Soviet-Unie een stad was zonder grens, is er nu een hardere en duidelijkere grens dan ooit. Waar Estland een volwaardig EU Land is, is het buurland Rusland een ongelooflijk contrast. Gelegen aan de rivier zijn er aan beide kanten grote forten die daar al eeuwen staan. Kijkende vanuit het Estlandse fort op het Russische fort kan je de Russische vlag groots zien wapperen en soldaten zien marsen langs de rivier. Wedden dat ze jouw in de gaten staan te houden?

Rondlopende door Narva bevind je je dan ook in een bijzonder stuk van Estland, en in het huidige Oost-Europa van nu dan al helemaal. In Narva zijn de meeste mensen dan ook Russisch, men spreekt er Russisch, men heeft vaak beide paspoorten en hoppen vaak de grens over naar familie/werk/etc. In de lokale restaurants zie je dan ook genoeg Russische gerechten! Aangezien ik er in Januari was, en de dagen dan niet lang zijn besloot ik om in het donker een wandeling te maken door een typische Soviet buitenwijk. Het grauwe Brutalisme, het mysterieuze, de Babushka’s op straat en de algehele sfeer van Post-Sovietisme maakte dit een zeer toffe ervaring voor wie wat anders wilt ervaren dan perfecte plaatjes! In Narva, in het uiterste oosten van de EU voelt het westen ver weg.

• Bezoek de gesloten Soviet stad Sillamaë en het verlaten Uranium dorp Viivikonna

Tijdens de Soviet-Unie waren er verspreid over de deelrepublieken waar men nog strenger de touwtjes in handen wilde hebben. Vaak waren deze plekken aangewezen vanwege waardevolle grondstoffen in de buurt waar men speciale fabrieken voor kon bouwen. Denk aan Uraniummijnen voor de vele Kerncentrales en het voeden van de Koude Oorlogsindustrie met het bouwen van Atoombommen. De omgeving van Sillamaë behoorde hier net zo hard toe. Samen met de omliggende dorpjes zoals Viivikonna werd er hier in de omgeving Uranium gemijnd. Om dit in goede banen te leiden stuurde men vanuit het regime in Moskou hier de elite uit de bevolking naartoe vanwege het benodigde specialisme. Om die Elite tevreden te houden bepaalde de Soviets om een nieuwe stad te bouwen, Sillamaë.

In Sillamaë had men tegenover andere steden in de Soviet-Unie betere voorzieningen dan elders. Diverse soorten worst, chocola, frisdrank, boodschappen en betere huizen dan de standaard Brutalistische blokkendozen ”Khrushchevka” maakte dat men ook de elite hier tevreden kon houden. Zie hier dan ook een prachtig voorbeeld van waarom de Soviet-Unie een krom systeem was. In Viivikona was het dorp er juist weer opgericht om de Uraniummijners en gezinnen te huisvesten. Na de val van de muur is de hele industrie van de een op de andere dag gestopt. Zoals op meer plekken in de Soviet-Unie is hier door de val van de muur dan ook vooral verval ingetreden. In Vivvikona zelfs zodanig dat nagenoeg het hele dorp leeg is komen te staan, perfect voor Urbex dus!

De vele bewoners in dit gebied hebben dan ook een andere mening over de komst van het moderne Estland, hoewel een groot deel mee is gegaan in het nieuwe Estland. Is er ook bij een groot deel van de bevolking met een Russische roots een grote onvrede ontstaan over de achteruitgang wat hier in dit gebied juist zo is ontstaan. Combineer dit met een grote heimwee naar de Soviettijd en je merkt hier een hoop polarisatie. Want voor de val van de muur was het leven hier juist beter dan elders 😉

• Bezoek het sprookjesachtige Tallinn!

Tallinn, er zijn maar weinig steden die zo’n perfecte middeleeuwse binnenstad hebben als Tallinn! Combineer dit met een dik pak sneeuw en mijn reis had echt alles voor de ultieme ervaring! Grotendeels omringd met de middeleeuwse stadsmuur is de binnenstad een sprookjesachtig plaatje! Met heerlijke restaurants voor lagere prijzen, en een heerlijke Sauna cultuur heb ik mij hier goed vermaakt! Het voelt dan ook vaak als Scandinavië maar dan voor de helft van het geld. Ook niet gek want Estland heeft eens sterke gedeelde cultuur met Finland!

In Tallinn mag je restaurant Olde Hansa eigenlijk niet missen! Ja het is toeristisch en nog prijzig ook, maar wat een ervaring krijg je er voor terug! De keuken bestaat puur uit middeleeuwse gerechten. Van dagelijkse kost van vroeger, tot luxe gerechten met smaken die je niet eerder proefde! Geheel in setting met personeel wat goed in de rol zit, serveren ze er ook fantastisch bier terwijl je het gevoel hebt als een soort Hobbit in een middeleeuwse herberg te zitten!

De binnenstad van Tallinn laat zich gemakkelijk verkennen, met een volle dag zou je genoeg moeten hebben om de vele prachtige straatjes te kunnen verkennen! Bezoek de Alexander Nevski Kathedraal voor de mooie architectuur en het mooie uitzichtpunt op de oude stad wat er vlakbij zit! Vanaf daar valt de 125 meter hoge Sint-Olafkerk uit de 14e eeuw nog meer op dan dat die al doet! Je vindt dit uitzichtpunt onder de naam Kohtuotsa. En check of je gelijk de sociale meeuw kan vinden 😉

Net buiten de oude stad vind je de overdekte markt Balti Jaama Turg! Naast allerlei heerlijke eetkraampjes waar je allerlei keukens uit de regio kan uitproberen vind je op de bovenste verdieping ook leuke antiekwinkels! Net buiten de markt heb je ook de vele startups in een heerlijk rauwe industriële setting waar je de hippe kant van Tallinn goed kan proeven! En als je er dan toch bent, loop even door de Valgevase straat om de traditionele houten huisjes uit begin vorige eeuw te zien, krijg je er een Scandinavië gevoel gelijk bij!

• Praktische tips voor Estland!

• Estland kan in de wintermaanden IJSKOUD zijn, met overdags -26 graden raad ik écht goede winterkleding aan!
• Estland gebruikt de Euro, is een EU land, aan je ID heb je genoeg!
• Boek een hotel met sauna voor de echte Estland ervaring
• Huur een auto voor als je buiten Tallinn wilt gaan, OV bestaat maar komt niet overal
• Estland is een van de meest digitale landen ter wereld, cash is niet nodig!
• Vlieg goedkoop en goed met Air Baltic vanaf Amsterdam. Of per Veerboot vanaf Helsinki (2 uur) en in de toekomst per hogesnelheidstrein tussen de Baltische staten. Tot die tijd het beste per bus.

Kortom Estland is een prachtig land! Nog niet ontdekt door massatoerisme, en buiten Tallinn valt er genoeg natuur te verkennen met bijzondere streken! Van groen tot grauw, en weer kleurrijk. Estland is een heerlijk land voor wie een wat minder standaard Europees land wilt bezoeken 🙂